什麼是恐慌症？像是失控的身體如何治療

「心理師，我已經胸悶、心跳不規則好長一段時間了，這段期間我到處就醫檢查，為什麼都找不到原因，我好怕我是不是得了新型冠狀病毒阿！天啊~我到底該怎麼辦？」

前來心理諮商的個案名叫小娟，是位年輕的女孩子，29歲在外商公司上班，與家人同住，有一位交往五年多的男友，原本兩人預計今年五月結婚，後來因最近新型冠狀病毒擴散，為了避免群聚感染，因此將原訂五月的婚禮延期。

根據小娟的陳述，自己的生活相當穩定，工作也很順利，雖偶而因工作或結婚問題感到壓力，但自覺還能勝任，只是偶而感到疲倦。

上個月小娟在上班途中，突然出現呼吸不順暢、冒冷汗、心跳加速、頭昏、渾身發抖、噁心等狀況，小娟嚇壞了，急忙把車子靠路邊，試著穩定自己的身體，但發現呼吸越來越急促，於是緊急呼叫救護車到醫院去，到急診室後醫師做了詳細的檢查，但檢查結果並無異狀，只檢查到因最近在忙著調整婚禮安排而略有睡眠不足的現象，稍微打了點滴後也就回家了。

至此之後，小娟對於自己的身體狀況相當在意，很注意自己的身體變化，一旦身體不適，就會立刻看診，因為每次的身體不舒服總會讓小娟想起當天住院的狀況，但每次都檢查不出原因，舉凡抽血、驗尿、照x光、超音波等各項檢查都已經做過，卻怎樣都找不出病因，小娟很擔心自己的身體，情緒與工作表現也因此大受影響。

不僅僅是身體受到影響，小娟也越來越不敢獨自出門，面對要出門的狀況都會盡量逃避，因為小娟總擔心自己在外如果再度身體不舒服該怎麼辦，家人與男朋友都覺得小娟”想太多”，紛紛勸小娟不要多想，但小娟自己也不知道是發生了什麼事情，對於這樣的狀況也感到痛苦，後來在朋友的建議下，決定到精神科診所求助。之後，經過醫師的解釋，她才赫然明白，原來，自己並不是”想太多”，而是她罹患了恐慌症，而且他也知道有很多人跟她一樣，都飽受恐慌症的折磨，到處求醫卻一無所獲。

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什麼是恐慌症？

典型的恐慌症是陣發性強烈的害怕或不適感，伴隨許多身體的症狀如:心跳加速或心悸、冒汗、發抖、呼吸困難、胸痛不適、噁心反胃、害怕失去控制或即將發狂、感覺異常麻木或刺痛感、冷顫或臉潮紅、頭痛/頭暈或快暈倒的感覺、失去現實感、感覺事物變的不真實失去自我感。

目前醫學研究指出，恐慌症的治療通常以藥物搭配心理治療效果為最佳，藥物的部分以抗憂鬱劑或解焦慮劑為主(詳細用藥請與醫師討論)。心理治療的部分，則以認知行為治療為最常見的策略。

恐慌症治療流程以小娟為例通常會分為幾個步驟：

首先先認識自己的身體反應邀請個案覺察自己在焦慮/緊張或不同情緒狀態下的的身體反應，例：頭暈、腸胃不適、呼吸急促、胸悶等，嘗試將身體症狀與當下的情緒感受進行連結。
練習轉移注意力：有恐慌症狀的個案，常常會放大對於身體的感覺(例如：呼吸加快就覺得無法呼吸、頭暈會感覺要昏倒了)，也會出現災難化的想法(頭暈-我要昏倒了而且沒人可救我)，然而這些過度聚焦於身體症狀的反應，反而會讓自己感到更為焦慮，連帶也會感覺到身體更不舒服，因此在這個時候轉移注意力是一個相當有效的策略，你可以將注意力轉移到路邊的風景，假如是在車上或捷運上也可以在心裡數數或是唱一首歌，當你將注意力從身體症狀轉移時，你將會意外的發現症狀也會隨之減緩。
肌肉放鬆與呼吸訓練：當焦慮症狀出現時，除了轉移注意力之外，搭配適切的肌肉放鬆與呼吸其實是相當有幫助的，它可以讓我們在短時間內讓輕微的恐慌症狀緩和下來，避免陷入「焦慮-恐慌-害怕-更焦慮」的惡性循環，但是小小提醒!放鬆與呼吸訓練要在平時就常常練習，因為只有讓它成為習慣反應後，才能在真正危急或焦慮時發揮作用!
了解自己的焦慮來源，並發展適切的調節策略：平時多關注自己的身體與心情，留意有哪些刺激或事件是容易引發自己焦慮或身體反應的，除了照顧自己的身體反應外，也可針對自己的壓力或焦慮來源進行處理。

就像小娟，在心理諮商的歷程中，逐漸的發現到原來當時自己因為即將準備婚禮，一直都相當關注疫情的發展，後來在決定要延期後雖知道是必須採取的策略，仍感到相當的焦慮與不安，另外對於即將邁入婚姻其實自己也是略為感到焦慮及不安，而自己先前的疲倦及偶而的胸悶其實就是一個小小的警訊!透過與心理師的晤談，不僅是找到了此次焦慮的根源，逐步地解決了自己的壓力與困擾，也學習到了如何更了解自己的情緒與身體。